Maradi é a capital de uma região com o mesmo nome na República do Níger que ocupa uma pequena parte da fronteira sul com a Nigéria, diretamente ao norte das cidades de Kano e Katsina. A cidade ("Maradi-ville", como às vezes dizem as pessoas no Níger) é grande - a segunda ou a terceira maior do país, dependendo dos números que você usar. Em 2012, era o lar de cerca de 267.000 pessoas. É também uma das cidades economicamente mais prósperas do Níger.
Entender
A região de Maradi goza de terras muito férteis, e a região é conhecida por seus amendoins, amendoins e gado, e pelos alimentos básicos de milho e sorgo da Nigéria. A cidade também se beneficia de fábricas que produzem óleo de cozinha, sacolas plásticas e colchões, e uma localização estratégica ao longo da principal rodovia leste-oeste do país e ao longo de uma estrada primária ao sul até a Nigéria. Como resultado, Maradi tem uma economia extraordinariamente robusta para um dos países mais pobres do mundo, e os visitantes podem sentir uma espécie de 'cidade em expansão' enquanto navegam pelo extenso distrito comercial da cidade, contornando os caminhões de meia dúzia de oeste Países africanos e saltando para evitar os enxames de motocicletas em alta velocidade. Se Maradi não é a Nova York do Níger, certamente é a Houston do Níger.
A identidade comercial e industrial de Maradi torna um pouco menos atraente para a maioria dos turistas e, embora existam muitas atrações locais na cidade e na região que um viajante consideraria edificantes, provavelmente há poucos que considerariam essas atrações interessantes a viagem '(8-10 horas de ônibus em estradas irregulares de Niamey). Além disso, embora as agências internacionais de desenvolvimento sejam proeminentes em Maradi, assim como em todo o Níger, o número de trabalhadores humanitários estrangeiros baseados na cidade é muito menor do que em Niamey ou Zinder, e a presença é muito menos detectável. Como resultado, os estrangeiros podem achar a cidade muito mais difícil de visitar do que lugares como Niamey, Agadez ou Zinder. Não porque os residentes sejam hostis - eles são, no geral, pessoas que dão boas-vindas alegremente e ficam felizes em conversar com 'nassaru' (pessoas de pele clara, uma palavra que você ouvirá aqui com frequência em sua visita). O problema é mais que a cidade tem menos infraestrutura turística do que outras cidades - você não encontrará 'guias' vendendo seus serviços em Maradi, e é muito mais provável que encontre prestadores de serviços (especialmente em restaurantes e táxis) que não falo francês. No entanto, os viajantes intrépidos (ou mesmo aqueles que simplesmente ficam presos na cidade por uma noite) vão encontrar Maradi um lugar animado e totalmente agradável para visitar.
Entrar
Maradi fica na Rota Nacional 1, a principal rodovia entre Niamey e todo o sudeste do país (incluindo as cidades de Birnin Konni, Zinder e Diffa, e passando por todas as regiões administrativas do país, exceto Agadez). É também o centro de transporte da região. Isso torna Maradi tão fácil e simples de viajar quanto qualquer cidade no Níger.
De avião
Maradi tem um aeroporto funcionando, mas a companhia aérea nacional do país não opera mais. A maior parte do tráfego para o aeroporto é governamental ou militar (durante os exercícios militares conjuntos do Níger e dos Estados Unidos, o aeroporto ficou bastante animado). Se você tiver os contatos, a ONU e algumas outras organizações de desenvolvimento operam aeronaves que ligam de vez em quando em Maradi; você pode as vezes compre um assento em um desses aviões, embora isso varie de organização para organização e até de gerente para gerente, sem falar na carga útil planejada do voo, então não conte com isso. Se você puder balançá-lo, terá a experiência invejável de fazer a viagem da maneira mais rápida e confortável possível.
De trem
Não há acesso a Maradi de trem. A estação ferroviária mais próxima pode estar em Kano, Nigéria (cerca de 180 km ao sul).
De carro
Maradi fica na interseção da Rota Nacional 1, principal rodovia do sul do Níger, e da Rota Nacional 9, que segue para o sul da cidade através da cidade de Madaroundfa e na Nigéria, em direção a Kano. Na Rota Nacional 1, uma viagem de carro bem conservado pode demorar cerca de 8 horas de Niamey (dependendo de uma série de fatores, incluindo a época do ano, o clima e a situação de um grande projeto de manutenção de rodovia que estava lentamente avançando regiões de Tahoua e Dosso) e 2 horas e meia de Zinder. N.R. 1 contorna a cidade ao norte; a saída está claramente marcada em ambas as direções (mas é muito mal regulada; diminua a velocidade e preste atenção aos caminhões, motocicletas, bicicletas e carroças vindo de todas as direções). Esta saída o colocará na rua principal que leva ao centro da cidade. A Rota Nacional 9 é mais direta; você chegará na cidade pelo sul e se encontrará na rua principal.
O aluguel de carros é possível apenas em Niamey. É caro. Os carros podem ser alugados com seus motoristas na maioria das grandes cidades, incluindo Niamey e Maradi; o aluguel do carro é um pouco mais barato, embora você ainda esteja preso pelo gás, bem como pela diária e manutenção do motorista. Como regra geral, a qualidade do carro que você consegue diminuirá quanto mais longe da capital você chegar. É altamente recomendável que você contrate um motorista com o carro de qualquer maneira - os padrões de tráfego são distintos no Níger (como em qualquer país estrangeiro) e a rede de postos de controle de impostos e policiais pode ser muito difícil de entender. Além disso, você realmente não quer estar ao volante quando sofrer um acidente. Os policiais nigerianos são geralmente compreensivos, mas altamente burocráticos, então você pode contar com eles para garantir que todos os 't' sejam cruzados e todos os 'i' pontuados nos relatórios, não importa quanto tempo demore. Além disso, a pessoa com quem você teve o problema irá reconhecê-lo como um estrangeiro com dinheiro, e você pode esperar que ela não mostre misericórdia no processo legal, não importa quão obviamente a culpa foi dela.
De ônibus
Todas as principais linhas de ônibus do Níger atendem a Maradi com uma ou duas partidas e uma ou duas chegadas por dia. O preço de um ingresso é de cerca de US $ 20 para Niamey. Esses ônibus são razoavelmente rápidos, confiáveis e pontuais (pelo menos em suas partidas do ponto de origem). Eles são menos desconfortáveis e sua passagem vai te dar um assento, só para você, então é a maneira de viajar com orçamento. Dito isso, poucos desses ônibus têm comodidades dignas de nota; com os assentos rígidos, o calor, a falta de suspensão e outras indignidades, a viagem ainda pode ser brutal e você pode descer do ônibus desidratado, exausto e com dores físicas em um dia ruim. A comida pode ser comprada (e alguns banheiros extremamente problemáticos podem ser acessados) em meia dúzia de estações principais espaçadas com certa regularidade ao longo da estrada; dependendo de fatores como clima e estação, a viagem para Niamey pode levar de 8 a 11 horas. A mesma rede de ônibus pode levá-lo diretamente para Dosso, Konni, e Zinder, entre muitas cidades menores, e com uma parada de uma noite você pode chegar a Tahoua, Agadez, Gaya, e Diffa. Muitas empresas também oferecem serviços internacionais para destinos, incluindo Benin, Ir, e Burkina Faso. Os assentos são vendidos por ordem de chegada; não aposte que você pode aparecer na estação antes de o ônibus sair e pegar sua passagem. Seu bilhete também cobre bagagem; a empresa pode solicitar que você pague por excesso de bagagem, mas normalmente isso está além do escopo do que um viajante carrega. Não espere que qualquer bagagem arrumada seja tratada com delicadeza.
As linhas de ônibus com serviço para Maradi incluem SNTV (a empresa de transporte nacional), Aïr Transport (que é 'ay-yeer', um nome para o deserto do norte, não 'ar' como o céu), Azawad, EHGM, RTV (também conhecido como "Rimbo Transporte ") e Sonitrav. As empresas de ônibus vão e vêm com certa frequência, então verifique quando chegar lá. Não há muito para separar as várias empresas; seus preços e horários são basicamente os mesmos. A Rimbo (RTV) teve problemas com o governo por ter um histórico ruim de segurança, embora toda empresa tenha acidentes de vez em quando (a boa notícia, perversamente, para um viajante é que o ônibus é provavelmente a coisa mais importante na estrada; na maioria dos acidentes de ônibus no Níger, é melhor ficar no ônibus do que fora dele). A SNTV tem alguns ônibus mais modernos com ar-condicionado, suspensão melhor e reprodutores de vídeo (embora como esses reprodutores sejam frequentemente usados para reproduzir filmes de kung fu de 20 anos e alguns videoclipes verdadeiramente terríveis, seja uma bênção ou um maldição está aberta ao debate). Portanto, você está totalmente sensato ao escolher seu ônibus com base na conveniência da estação. Em Maradi, os ônibus passam ao longo da rua principal; EHGM está mais ao norte, SNTV e Azawad são centrais, perto do mercado, e RTV, Sonitrav e Aïr estão mais ao sul.
De táxi do mato
Os táxis de Bush são o meio de transporte central para a maior parte do Níger, e Maradi é o centro de táxis da região. Se você estiver viajando dentro da região de Maradi ou da Nigéria, geralmente esta é sua única opção; Os táxis regulares chegam e partem de vários locais da cidade para o resto da região, com custos que variam de 200-1500 FCFA para a região.
Se você estiver viajando de outras regiões do Níger, os ônibus são mais baratos e têm as vantagens de serem mais rápidos, mais confortáveis, mais confiáveis e mais seguros. Se você está planejando transformar suas experiências de viagem no Níger em um livro e quer as histórias mais angustiantes possíveis, então definitivamente tente fazer essa viagem de táxi do mato. De Niamey, pode levar até 24 horas e há rumores de que custará até US $ 30-60, com longas paradas em vários locais ao longo do caminho, e um guia antigo pode ter dito isso melhor quando descreveram o processo como obrigatório um nível de paciência equivalente a Mohandas Gandhi. Se você tem amigos meio decentes, eles certamente vão lhe poupar um lugar no bar para quando você chegar lá.
Se você estiver vindo de Kano ou Katsina, provavelmente terá que pegar um táxi; nenhuma empresa de ônibus nigeriana, pelo menos, atende Kano ou qualquer outra cidade na Nigéria. Espere levar 8 ou 10 horas, contando a passagem da fronteira (os cidadãos dos países da CEDEAO não precisam de documentos para cruzar a fronteira, mas os ocidentais irão; não conte com a sua carona estar disposta a esperar por você para passar pelas formalidades , portanto, certifique-se de ter um entendimento com o motorista ou traga suas malas com você). Os custos e perigos são desconhecidos; entre outras coisas, a fronteira foi fechada espontaneamente e sem aviso em pelo menos algumas ocasiões, e sempre fecha após o anoitecer.
De barco
Um rio sazonal nasce no final de maio ou início de junho ao sul da cidade e flui até talvez outubro, e em alguns lugares remotos você pode encontrar canoas sendo usadas como balsas. Não parece haver um serviço regular ao longo do rio dessa maneira, nem passeios de canoa vendidos aos turistas. De qualquer forma, este não é um método realista de viajar para a cidade.
Aproxime-se
Maradi é uma cidade fácil de se locomover. O centro da cidade pode ser percorrido a pé, desde que você queira enfrentar o calor e o pântano sinuoso de ruas sem nome. Poucas ruas são nomeadas e, mesmo quando o são, ninguém as conhece (e certamente não os números das casas). Quando você está pegando um táxi ou pedindo informações, a convenção é que você nomeie um ponto de referência próximo ao lugar para onde está indo. O inventário de pontos de referência de cada motorista é um pouco diferente, e ele pode chamar o lugar para o qual você está indo de algo diferente (ou em um idioma diferente) do que você ou seu guia pensam. A maioria deles conhece os nomes dos locais culturais, os principais escritórios do governo, os hotéis, os mercados e as principais lojas, as estações de ônibus, os bares e restaurantes populares e assim por diante. Se você está planejando um encontro antecipado com alguém, pode pensar em perguntar ao seu grupo o que eles dizem ao táxi para chegar lá. Se você sabe para onde está indo e está se comunicando bem, também pode dar instruções passo a passo (como você pode fazer quando chegar ao ponto de referência mais próximo); esteja ciente de que essa é uma grande brecha para um aumento de tarifa surpresa (possivelmente um aumento honesto), pois o motorista não sabia para onde estava indo.
De táxi
Os táxis circulam pelas ruas com alguma frequência durante o dia; eles podem se tornar escassos após o pôr do sol, mesmo durante as horas de maior animação noturna. Não existe uma empresa de táxi, e é totalmente aceitável pedir a um motorista de táxi o número do seu celular para que você possa ligar e agendar uma coleta, se você estiver em um local remoto ou atrasado. O motorista pode cobrar uma pequena taxa para fazer isso, mas muitos não o fazem, especialmente se houver um grupo de vocês.
Como em todo o Níger, os táxis em Maradi são compartilhados; legalmente, o motorista pode transportar até quatro passageiros que podem ter tantos destinos diferentes. É possível que você pegue até cinco ou seis, especialmente se alguns deles forem crianças, mas se isso estiver realmente começando a causar um problema para você e você não se importe de ser considerado o 'branco com direito , 'você pode falar. Para chamar um táxi, fique na berma da estrada e estenda o braço; a maioria dos nigerianos o segura ao nível do solo, deixa a mão pendurada no pulso e faz um movimento de aceno. Um granizo de táxi de estilo americano normalmente funciona bem. O motorista vai desacelerar; diga a ele para onde você está indo e não entre até que ele diga que está tudo bem. Ele pode ter outros passageiros e seu destino pode não ser na direção que você está indo; isso acontece e não é nada pessoal. As corridas de táxi no Níger são calculadas em termos de 'cursos' - ou seja, um curso, dois cursos, etc. Cada curso custa 200 FCFA. Em Maradi, você terá que ir de uma ponta a outra da cidade, ou deixá-la inteiramente, para limpar 'um curso'. Como na maioria das cidades, se o motorista vai cobrar mais caro, a etiqueta é que ele avise quando for buscá-lo. Se ele atirar em você quando a viagem terminar, você tem o direito de protestar. Sua tarifa também deve, legalmente, ser uma função de 200; Dito isso, você frequentemente receberá uma taxa de 300-FCFA cotada como um compromisso com você; não há problema em concordar com isso.
Os motoristas de táxi são mais amigáveis, mais honestos e menos propensos a tentar tirar vantagem de você em Maradi do que em Niamey. Ao contrário de Niamey, você pode razoavelmente presumir que a maioria dos motoristas está oferecendo um preço justo, a menos que você saiba disso.
Por mototáxis
Se você precisa de um pouco mais de emoção em sua vida (ou está desesperado para economizar 10 centavos), pode pegar um moto-táxi (chamado kabu-kabu). Isso pode ser divertido, mas também pode ser de arrepiar os cabelos. Muitos kabu-kabus em Maradi são scooters chinesas de 50 cc com apenas um assento, no qual você se agarra desesperadamente em contato íntimo com o motorista enquanto navega pelo tráfego. Os motoristas de kabu profissionais têm motocicletas reais com espaço real para os passageiros, mas, ao contrário de lugares como Zinder, as licenças em Maradi não são supervisionadas com cuidado e, portanto, você recebe muitos amadores; pior ainda, os profissionais não estão uniformizados como em Zinder e nem sempre é possível notar a diferença. Por outro lado, você é o único passageiro e, portanto, sempre vai direto ao seu destino. Melhor ainda, você pode encontrar um grupo de motoristas de kabu-kabu entediados em cada esquina, e é quase certo que encontrará um mesmo em horas estranhas da noite, quando os táxis já foram embora. Um passeio de kabu-kabu começa em 150 FCFA; se você for para qualquer distância, o custo aumentará mais rápida e incrementalmente do que um táxi, então os dois são praticamente os mesmos em distâncias intermediárias e se você estiver indo para longe, o táxi é mais barato. O motorista provavelmente não tem um capacete e certamente não terá um para você.
Ver
- 1 Grande Marché. O Grand Marché (Grande Mercado) ocupa uma área de dois quarteirões no centro da cidade; é uma área murada com portões, então você pode não reconhecê-la da rua. Ao contrário da maioria dos mercados, há vida aqui todos os dias da semana, mas para realmente ver o caos orquestrado enquanto o comércio se espalha para a área circundante em toda a sua glória, você deve ir durante os dias de mercado, segunda e sexta-feira. A principal atração do mercado é provavelmente o espetáculo da coisa; é o lugar que os habitantes locais vão para fazer suas compras, então você não verá muito do que gostaria de comprar (embora encontre muitas pessoas que ficariam encantadas em vendê-lo para você). Uma boa exceção é um canto com alguns comerciantes que vendem amuletos tradicionais e remédios mágicos (peça a alguém para magani ou medicamento tradicional); você pode obter vários tipos de amuletos e joias tradicionais com eles, sem falar em quilômetros e quilômetros de contas. Normalmente são extremamente baratos e são uma ótima oportunidade de praticar suas habilidades de barganha sem gastar muito dinheiro, embora muitos dos comerciantes não falem francês. Enquanto você estiver lá, reserve um momento para observar as coleções de medicamentos e remédios tradicionais. Se você está planejando aprimorar sua feitiçaria, pode encontrar entre as pilhas de ervas e plantas coisas como espinhos de ouriço, caudas de camaleão e até mesmo cabeças de macaco secas. Eles podem ser fantásticos presentes engraçados, mas esteja avisado de que eles são mais caros do que você imagina e que legalmente você não pode trazer quase nada de volta para os Estados Unidos ou para a maioria dos países europeus.
- 2 Palácio do Sultão. O tradicional chefe da cidade de Maradi mora em um palácio impressionante em uma enorme praça no lado oeste da cidade. O palácio é visualmente impressionante do lado de fora. O palácio do chefe é, na verdade, a residência particular de sua família e o local onde ele realiza a corte, portanto não é explicitamente aberto aos turistas. No entanto, há rumores de que ele gosta de conhecer estrangeiros, então você pode conseguir entrar para vê-lo na corte, ou para uma excursão ou uma audiência privada. Um presente (dinheiro ou um presente mais tradicional, como nozes de cola) pode engraxar as rodas. Mesmo se você entrar, espere ser levado a uma cadeira confortável e ficar esperando por algum tempo (provavelmente, mesmo se você marcar uma consulta); você deve pensar seriamente em encontrar alguém que lhe dê uma introdução sobre a etiqueta para encontrar um chefe tradicional Hausa antes de tentar ir.
- 3 Centro de Artesãos. O Centro de Artesãos fica no norte da cidade e é o local de trabalho de uma coleção amigável de ferreiros, joalheiros e marroquinaria principalmente tuaregues, bem como uma loja que vende seus produtos. A seleção na loja é menos diversa do que em qualquer outro lugar, talvez porque Maradi não seja uma cidade tuaregue nem um lugar frequentado por turistas, mas os preços são mais razoáveis (embora o arranjo em que todos os artigos de artesãos são vendidos na mesma loja faça os preços são muito menos negociáveis do que em qualquer outro lugar). Os preços são certamente mais razoáveis do que na Guest House, o único outro lugar em Maradi onde você pode comprar peças de joias de prata Tuareg mundialmente famosas. Porém, se você for ir, não vá apenas comprar coisas. Aproveite para dar uma volta e observar os artesãos trabalhando; muito do trabalho deles é fascinante de assistir, e eles são muito amigáveis e falantes. Se você for convidado para um chá, fique à vontade para aceitar ou recusar; se você aceitar, esteja ciente de que estará se inscrevendo para um dos chutes mais fortes de cafeína que você pode obter e que é considerado rude sair antes de beber três xícaras. Enquanto estiver lá, atravesse a rua e dê uma olhada na Grande Mesquita; não é o mesmo espetáculo de Niamey ou mesmo de Tibiri (veja abaixo), mas vale a pena uma visita.
Fazer
- Pechinchar no mercado. Barganhar em um mercado da África Ocidental pode ser uma maneira fantasticamente divertida de passar uma tarde, e se você está procurando uma chance de entrar no ritmo das coisas antes de encontrar os mercados e lojas turísticas em Niamey ou Zinder (onde eles tem mais coisas que você pode realmente querer comprar, mas, inversamente, eles também estão absolutamente tentando ferrá-lo), em seguida, saia para uma simulação para comprar uma manga, um pedaço de tecido ou uma pequena joia no mercado de Maradi ou em uma das lojas especializadas na periferia do mercado. Os preços aqui serão menores, e a margem de lucro que você recebe por trazer um estrangeiro também será menor. Seja amigável; barganhar é uma atividade social, e você vai querer começar perguntando pela saúde e pela família do comerciante, como qualquer outra conversa educada. Peça um preço sobre o que deseja; frequentemente, você será solicitado a escolher tudo o que deseja antes de obter uma cotação final (quanto mais você compra, menos será cobrado por item). Para alimentos, geralmente você pode dar uma contra-oferta de cerca de 2/3 da cotação; para coisas como têxteis, você pode até tentar 1/2. Às vezes, isso resultará em uma recusa direta; neste caso, no Níger, pode alterar a sua oferta; como alternativa, você pode receber uma contra-oferta do comerciante e o processo continuará. Se você está tentando conseguir o último desconto, considere a lisonja ("Porque você é um bom amigo!") Ou a frase saboda gobe, uma expressão hauçá sugerindo que você deve conseguir um bom preço porque voltará amanhã ou recomendará o comerciante a seus amigos; o uso desta frase por si só irá deliciar muitos comerciantes. Ao contrário de muitas culturas asiáticas ou do Oriente Médio, barganhar no Níger com todas as armadilhas para turistas, exceto as mais descaradas, deve permanecer um processo amigável; não insulte o comerciante ou seus produtos (a menos que o item seja legitimamente defeituoso; se você quiser de qualquer maneira, isso justifica um desconto) e se sentir que o comerciante está legitimamente zangado com você, então você está dirigindo demais. Lembre-se de que essas pessoas são muito pobres segundo qualquer padrão com o qual você se relacione; se ele der dez centavos extras, isso é realmente um grande negócio?
- Club Privé. Pule na piscina (a atração principal do clube; muitos expatriados chamam o lugar de "piscina") ou jogue algumas partidas de tênis (você pode precisar do seu próprio equipamento) na quadra ou levante pesos na academia. Você deveria ser um membro pagante para entrar, mas o proprietário, Mainassara, é um cara muito legal que dirige um negócio e normalmente você pode persuadi-lo a deixá-lo entrar, especialmente se você comprar comida ou vender um passe de um dia . É muito provável que você encontre algumas famílias ricas do Níger e muitos dos trabalhadores humanitários e expatriados que vivem em Maradi, e é um lugar perfeito para se refrescar em um dos países mais quentes da Terra. O cardápio é caro, mas atende a estrangeiros, você também pode comprar bebidas geladas e bebidas alcoólicas. Alguns dias, na estação, ele até se oferece para lhe vender pomelos da árvore frutífera dos fundos. O Clube fica em uma estrada lateral e além dos limites da cidade; tome providências para chamar um táxi ou esteja preparado para caminhar cerca de uma milha colina acima antes de chegar a um ponto onde encontrará um. A propósito, os "escorpiões de água" que você provavelmente encontrará compartilhando a piscina com você são realmente perturbadores de se olhar, mas eles são não escorpiões e eles são inofensivos. Se você ainda não consegue suportar ficar na água com ela e não tem coragem de tocá-la, a equipe irá pescar para você; esta é uma ocorrência diária.
- Festa na bagunça. Esta costumava ser a sala de jantar de uma base militar, daí o nome. Agora é um dos clubes de dança mais conhecidos de Maradi, com seleções afrobeat e pop internacional e hip-hop e uma multidão razoavelmente diversa de locais e expatriados. É um pouco caro para uma noite em Maradi, mas é uma das coisas mais próximas de uma boate de estilo ocidental em uma cidade muçulmana muito conservadora. Fica quase em frente ao Club Privé e carrega consigo muitas das mesmas preocupações de transporte. Além do mais, é provável que você deixe o Mess na calada da noite em uma estrada escura através de campos de milho, onde vivem animais perigosos dos quais você nunca ouviu falar, e provavelmente usando sandálias. Pense nisso agora, enquanto você está sóbrio.
- Festivais. Verifique sua agenda antes de visitá-la ou pergunte ao redor. O Níger tem uma variedade de festivais importantes, e a maioria é baseada no calendário lunar muçulmano e, portanto, suas datas mudam. Ramadã, o mês de jejum, pode trazer uma desaceleração geral e um pouco de lentidão para Maradi, mas se você tiver a sorte de estar lá para o Eid, no final do mês, então você deve absolutamente pegar um táxi para Tibiri, 20 minutos de distância. Tibiri é a casa do Sarki, um dos homens mais poderosos da cultura tradicional Hausa, e a praça em frente ao seu palácio se torna o cenário de um festival extravagante durante o Eid, onde as pessoas vêm de centenas de quilômetros ao redor para assistir aos músicos tradicionais e os guardas do palácio desfilam e realizam desfiles a cavalo comemorando os triunfos do rei sobre seus inimigos e celebrando o fim do Ramadã. A cidade também possui a mesquita mais impressionante da região, onde as orações serão realizadas pela manhã. Da mesma forma, o festival cuir salee (couro salgado ou seco), um festival tradicional Fulani, ocorre ao norte de Dakoro nesta região uma vez por ano; o festival apresenta lutas tradicionais e concursos de beleza, entre outras coisas, e se você for, pode ter certeza de que está testemunhando algo que apenas um punhado de olhos ocidentais já viram.
- Bate-papo com qualquer pessoa e todos que você encontrar. Os hausas, e os nigerianos em geral, são incrivelmente falantes e muito amigáveis. Eles adoram falar sobre si mesmos e ficarão felizes em saber tudo sobre você. Se você reservar um tempo para sentar e conversar com algumas das pessoas que encontrar, você terá a chance de aprender tudo o que sempre quis saber sobre a vida em Maradi e no Níger (sem falar sobre o clima nesta temporada, o que seu amigo o avô foi e agora é famoso por todos os membros da família de seu companheiro, incluindo seu único filho elegível com quem você realmente deveria se casar). Se você for excepcionalmente amigável, corre o risco de ser convidado a voltar para a casa de seu companheiro para um jantar luxuoso e a chance de beber chá e conversar até altas horas da noite, e de sair e ver seu campo ou seu rebanho a manhã. Rejeitar essa oferta é difícil sem criar mágoas e, francamente, estabelecer esse tipo de relacionamento é provavelmente a melhor maneira de obter conselhos durante a visita, além de criar uma amizade duradoura.
- Vagar. A vida cotidiana em uma cidade como Maradi é diferente de tudo que você provavelmente já viu antes e, embora certamente seja notado, não atrairá uma multidão como faria em outras cidades ou no campo. Também é muito seguro; não existem 'bairros ruins' na forma como os ocidentais entendem o conceito, então é improvável que você corra risco se sair do caminho batido. Especialmente, dê um passeio pelos bairros mais antigos ao redor do palácio do chefe no lado noroeste da cidade; você terá uma sensação real de uma velha cidade africana, completa com algumas casas da era colonial e algumas casas de barro muito impressionantes, incluindo as de dois andares com recursos adicionais improváveis, como varandas e janelas de vidro.
- Siga nômades. Se você estiver na área porque a estação das chuvas está terminando (em outubro), pergunte se os nômades estão viajando para o sul no momento. Se estiverem, considere ir até a rodovia principal para vê-los. Muitos pastores Fulani e Tuareg fazem a jornada para o sul, através de Maradi, até a Nigéria, passando por uma trilha ao norte e oeste da cidade. No zênite dessa migração, você pode testemunhar um espetáculo incrível enquanto família após família com milhares de cabras, ovelhas, gado e camelos passam por ali, um após o outro, mais ou menos exatamente como fazem há centenas de anos.
Aprender
- Hausa. Não é apenas um idioma interessante para o qual você pode gostar de aprender algumas frases-chave; realmente tornará sua visita a Maradi muito mais fácil se você puder encontrar alguém para ensiná-la a você. Aprender vocabulário para dinheiro e comércio é útil, assim como aprender alguns cumprimentos típicos. Como na maior parte da África Ocidental, é indelicado no Níger começar a trabalhar sem primeiro perguntar longamente sobre a saúde e o bem-estar de seu companheiro e sua família imediata, seu trabalho, como está indo a colheita, etc. ; ser capaz de fazer isso em Hausa irá torná-lo altamente querido para as pessoas que você encontrar, e você verá que isso tem efeitos mágicos: os preços cairão, as tentativas de trapacear você diminuirão, a prestatividade aumentará e as rodadas de bebidas desaparecerão repentinamente do a guia. Não é um eufemismo dizer que aprender um pouco do básico do Hausa mudará fundamentalmente seu relacionamento com a cidade, e de uma forma totalmente positiva.
Trabalhos
Maradi é uma cidade operária em um dos países menos desenvolvidos da Terra, então você provavelmente não encontrará muito trabalho que valha a pena, a menos que você seja algum tipo de Discovery Channel querendo demonstrar para o mundo. Como a maioria dos países do mundo, você pode encontrar um grande mercado para pessoas que querem aprender inglês; você pode encontrar interesses decentes em chinês e árabe também. A quantia que qualquer pessoa, exceto os absolutamente mais ricos, seriam capazes de pagar pelo serviço, entretanto, é muito pequena. Se você realmente precisa de uma renda, sua melhor aposta pode ser entrar em contato com as ONGs em Maradi, especialmente se você tiver alguma experiência em desenvolvimento internacional ou puder demonstrar habilidade técnica. Os rumores de que é difícil conseguir empregos para ONGs são verdadeiros, mas são verdadeiros principalmente se você for contratado como estrangeiro. Muitas ONGs ficariam muito felizes se um ocidental entrasse por suas portas no local e pedisse um trabalho com um salário local competitivo, já tendo chegado lá às suas próprias custas. Mesmo essa tática, no entanto, é mais provável que funcione para você em Niamey ou Zinder, então a melhor recomendação é provavelmente não viajar para Maradi à procura de trabalho se você for um ocidental.
Comprar
- Artesanato Tuaregue Tradicional no centro artesanal. Os Tuaregues (e também os Fulani) são internacionalmente conhecidos pela qualidade de sua prata e couro; a loja do Center tem uma seleção decente de anéis, pulseiras, colares e brincos de prata ou níquel altamente distintos para homens e mulheres. Pergunte sobre as cruzes dos tuaregues; eles são um tema comum e a história por trás deles é envolvente. As pastas e sandálias de couro são surpreendentemente resistentes, embora raramente sejam tão confortáveis ou práticas como você espera. Se você quiser algo realmente específico (e ter espaço na bagagem), considere uma sela, uma espada ou uma carteira de camelo tuaregue; essas são todas as coisas que você pode identificar os tuaregues ao seu redor realmente vestindo e usando em sua vida cotidiana, e eles normalmente exemplificam a habilidade e a estética tanto do trabalho em couro quanto na metalurgia.
- Noz de cola. Se você quiser experimentar o vício mais característico do Níger, compre uma noz de cola. Esta fruta da árvore com cafeína famosa foi um dos primeiros ingredientes da Coca-Cola e é incrivelmente amarga, mas tem um efeito que fará com que você nunca mais respeite seu café da manhã. As nozes de cola normalmente se dividem naturalmente em cravo, e muitos nigerianos que mastigam socialmente goro, como é conhecido, normalmente compre apenas um e compartilhe. Atreva-se a comer um inteiro apenas de manhã cedo ou antes do seu voo transatlântico. Ao contrário da comida de rua, as nozes de cola não são lavadas; leve-o consigo e lave-o com cuidado (de preferência com um pouco de água sanitária) ou, pelo menos, descasque-o (não tão infalível) antes de comê-lo. A polpa tem uma tendência interessante de se tornar laranja quando exposta ao ar. Kola nuts are a very traditional gift for invited guests at weddings and baptisms.
- Mortar and Pestle. Maradi (and particular the town of Guidan Roumdji, just to the northwest) are widely thought by the locals to sell the best-crafted mortars and pestles in Niger. Most of them are quite large, used by women and girls in the country to grind flour by hand and in industrial quantities all day (the deep thump-thump-thump of this activity is a constant ambient noise in villages; try it once and you'll develop an instant sympathy for them), but they sell smaller ones for crushing vegetables to make thick Nigerien sauces. If you can find a small one and you have the space in your bag, they are actually worth getting; they are infinitely smarter in their design than the European-style ones you find in stores, and your experience with making guacamole might be changed forever.
Comer
Despesas
- Street food - Try the street food. All day long - and especially in the morning, and around 15:00-17:00 - you will witness ladies and the occasional gentleman manning grills, coffee shops, and little fire pits with woks full of bubbling oil along the roadside. Popular belief has it that this kind of street food is an absolutely foolproof way to come down with one of a variety of truly wretched illnesses, but this is not entirely true. In fact, if you buy your street food from the person actually making it (not from one of the folks wandering the street selling it off a platter on their head or a bucket on the ground, where the health concern is much fairer), it is likely to be one of the safest things you can eat, having traveled directly from a pot of boiling oil to your hands (so to speak) and eaten hot (mitigate your risk by getting them in a plastic bag instead of a bowl, or bringing your own). Certainly, it isn't as safe as what you'll eat in a tourist or hotel restaurant, but it's a reasonably safe bet, and Nigerien street food is actually quite tasty. In particular, try kossai - deep-fried fritters made from black-eyed peas and typically served with a spicy powder. This is a regional specialty from southeastern Niger. Other deep fried goodies include weyna (also called by its Zarma name, massa), which are cakes of fermented millet, and fanke, donuts served with sugar or a savory sauce. Typically, 200 or 250 FCFA of any of them will be a perfectly adequate light breakfast or snack. You can also try West African coffee - instant coffee made with sweetened, condensed milk for a tasty morning wakeup, and as you wander, you'll spot other treats (slow-roasted chickens, grilled meat skewers coated in peanut resin, and so on) that will make your mouth water. Some neighborhoods are particularly good for street food: try walking the main street from the market to the high school, visit the truck stop and the tax office on the main street on the south side of town, or go where the Peace Corps volunteers go, the block between the Ministry of Youth and Culture and the Regional Hospital.
- Roadside restaurants - Your best option for tasty budget eating in Maradi is to look at the selection of unnamed roadside eateries that are essentially street-food vendors upgraded with a roof and a table or two. There is often a crowd out in the morning, where most serve bread and butter, fried egg sandwiches, coffee, and tea, although you can also get hot West African food such as rice and sauce or rice and beans. In the evening, your pickings get more plentiful; depending on the time of year, you might be surprised at what you can found at about 20:00 or 21:00 on the side of the road. Offerings may include roast chicken and mutton, grilled corn on the cob, french fries, and a dozen other options beyond traditional food such as tuwo (grain paste served in sauce) and rice and beans, which you can wash down with a cold coke or frozen juice drink. In both the morning and evening, look around the traffic circle near the Ministry of Youth and Culture (known locally as the MJC). In the morning, you can find a stall run by a charmingly humorless woman and her legion of employees where you can custom-design a delicious breakfast or early lunch from a dizzying array of bases, meats, and sauces. In the evening, look for the guy with the barbecue grill, or ask for the guy with the "systèmes" - monumentally unhealthy but deeply delicious potato-and-egg scrambles unlike any anywhere, where you can also get some of the best salads and potato salads in the city if you want to take the risk. Another decent option, especially in the morning, is the main street around the market; this will also allow a visit to Maradi's only European-style bakery in the Azawad station. Their croissants are a little doughy, but the sweet pastries are pretty tasty; your guess is as good as anybody's on the health hazard.
Intervalo médio
- Le Jardin - This bar is next to the market and is a local favorite of Nigeriens and Peace Corps Volunteers, among others. It is worth a trip for a quintessentially African experience, a casual hours-long dinner in lounge chairs under the stars. It is also a cheap and hearty meal for the budget traveler. The drink ladies will make sure you get your first drink immediately (try an ice-cold Grand Flag; a variety of other local beers and soft drinks are also available, or get a shot of a cheap liquor if you don't mind the consequences in the morning) and then will forget about you; if you need them back, call "Madame!" as they walk past or do as many Nigeriens do and hiss loudly from across the place. The servers are charmingly unprofessional - one might be amusingly catty while the next will spontaneously break out dancing among the tables. Food comes from a variety of individual street food sellers that have set up shop at the bar's periphery. there's a couple of guys with a barbecue grill where you can get brochettes, skewers of steak or organ meat that go for 100 FCFA (get 4 or 5 at least), or grilled chicken and guinea fowl for 2000 or 2500 FCFA. A small restaurant style place in a building just off the main gate serves a variety of dishes including braised fish or steak (which are delicious) for 1000 FCFA and homemade french fries (made from scratch when you order them, a process which takes every bit as long as you might think and is completely worth the wait) for 600 FCFA. Try getting a 'steak' and a plate of fries, pouring the one onto the other, and having a wonderful meal. A Togolese lady named Ramatou makes salad and potato salad (hors d'oeuvres, to a Nigerien) for 500 FCFA and 600 FCFA respectively at a table near the main entrance; she speaks serviceable English and is absolutely the most delightful person you will meet for several time zones in either direction. You also can get tuwo, a traditional Nigerien grain paste, at a table nearby, if you really want to. It isn't unusual to get pieces of your meal from several places; just remember that you need to pay each individually for what you buy. On your way out, you can peruse a selection of shoes and other consumer goods, shoot a game of pool on the warped pool table (the guys who frequent the place seem to know every bump and bulge by heart, so don't get talked into a bet), or try the video poker.
- Maquis le Resurrection - Occupying a street corner in a quiet part of town behind the Regional Hospital, 'The Ressurection' is a compact and often crowded bar/restaurant with a decent menu and acceptable service. Finding a seat can be a bit of a difficult prospect, especially if there's a soccer game on - the place has satellite TV and so the Barcalona faithful all seem to go there at game time. Like the Jardin, the beverage and foodservice sides are two different operations; sometimes you will get table service with the food, other times you have to hunt it down. The bar's refrigerators seem to have bad gaskets, so the beers are often served almost entirely caked in ice - on a hot day, this is actually a rather pleasant experience. The food selections are decent, with a couple of different French-style pounded steaks that are pretty tasty. The place also offers an American-style combination plate, where you get steak, fries, and peas on one plate for one price; if they're offering that, the value is pretty good and the meal is tasty. The kitchen there has a bad habit of being unexpectedly out of key ingredients.
- The Airport Bar - The Maradi airport may be essentially out of commission, but the airport bar is still a lively place to spend the evening. You can sit inside and listen to the pan-West African music (sometimes blasted at ear-splitting volume; add that to the experience of placing an order in a language that's foreign to both you and your server to find out how well your anger management classes are working), or you can sit outside and watch the goats graze on the runway. To eat, you can get the usual fare - steak and heart brochettes (the heart meat is worth a try, especially if they're out of steak as sometimes happens), fries, and so on. The Airport is a bit off the main drags through town, so this would be one of the places worth securing your return transportation for in advance.
Fazer alarde
- The Guest House, ☏ 227 20 410 754 - The restaurant at Maradi's best hotel has one of the pricier menus, but it is also traveler-friendly with many of your favorites from home served simply but hygienically in a clean, air-conditioned dining room. The pesto sauce and the French-style ham-and-cheese are both pretty good, and the Guest House serves possibly the only pizza in the city. It also may be the only restaurant in the city with a wine list or import beer, brief as the selection may be. The staff are very friendly and speak French fluently; you'll likely enjoy your meal rubbing elbows with NGO workers from around the world.
- L'Auberge - The Auberge is probably the most expensive formal restaurant in town. The Auberge seats in a very agreeable outdoor garden; most of the tables are under well-built shade hangars, which is a plus during rainy season. The exorbitantly priced menu has a very extensive selection of West African and French cooking that is, generally, very well-made and tasty (though be prepared for them to be out of your first and second choice). The service is on the weak side; it takes far longer than even the relaxed African pace of dinner (which you may come to find quite agreeable) to get your meal, and good luck getting that second drink while you're waiting.
- Le Club Privé - The Club, as indicated, is a rec center patronized by foreigners and a few wealthy local families. Sit by the pool or up at the bar in a shady and secluded setting and enjoy Hausaland's best cheeseburger and a grilled ham-and-cheese that is much more familiar to an American palate than the French version, your only alternative, at the Guest House. Try the samosas if you want a pleasant surprise; they are surprisingly tasty and the French MSF workers seem to plow through them, though be prepared to eat yours with ketchup or mayonnaise. You may have one of the most diverse drink menus here as well; normally, restaurants get their drinks from national bottler, where you can get only Coke products, but the Club orders from Nigeria and so you can often get Pepsi and Seven-up, as well as some Nigerian labels, as well. The price tag is as hefty as anywhere you'll find in town, but to a homesick stomach, it is worth every franc.
- Hotel Jangorzo - The Jangorzo is supposed to have a restaurant as well.
Bebida
Maradi is at the heart of a highly conservative, Muslim region of West Africa - so much so that their fellow Hausas across the border in Nigeria have instituted Sharia law in their communities. While the Hausa areas of Niger (as well as their countrymen) have resisted the urge to follow along, it wouldn't be a stretch to claim that you will meet almost nobody who will admit to you that they ever consume alcoholic beverages, and most of them are telling the truth. As a result, beer and wine are difficult to come by. However, the number of foreign nationals (as well as the more moderate bureaucrats and technical workers from the western part of the country) coupled with the Hausa entrepreneurial spirit (as strong as anywhere you'll find) means you can rest assured that when you're ready to relax with that beer, your desire can be fulfilled.
There is one liquor store in the city as of this writing that is run by a couple of agreeable gentlemen who claim to never touch their own product. It is in an unmarked, gray building with a colonnaded front walk opposite the northwest corner of the Grand Marché; facing the building, it's the door farthest to the left. Their hours are variable and unpredictable. A can or bottle of beer might be 600-700 FCFA; a bottle of name-brand spirits costs about what it might in the United States ($12-30). On most days, you will be able to find a couple of types of import beer, some cheap wine, and a few bottles of low-cost, hangover-inducing French spirits (Bony's, who has a line that includes gin, whiskey, and pastis among other things). You can often, but not always, often find a bottle or two of the labels you know; many of the shop's clients are foreigners, so they seem to try to keep inventory. Beefeater gin, Jack Daniel's, and Typhoon rum are common options. Braniger, the national bottler, also does sell beer, but they are the distributor for the country's restaurants: You need an account and must be willing to buy by the flat - one hopes you aren't that desperate.
In the early afternoon, your safest bets for a beer are the restaurant at the Guest House and a slightly more expensive (but highly agreeable) one poolside at the Club Privé. In the evening (read: after sunset prayers), the bars start to open at places like the Jardin (which also sells cheap spirits and liquor) and the Airport, followed by Maradi's clubs around 22:00 or 23:00.
Do not get completely smashed in public in Maradi unless you have your own way home (and, obviously, a driver). Many locals view drunkenness as negatively as they do drink, and there are plenty of anecdotes about taxi drivers who refused to carry somebody who seemed intoxicated. Nigeriens are often more indulgent of foreigners, but don't push your luck too far.
This may not be the normal sense of 'drink' in a guidebook, but as Niger is one of the world's hottest countries, it probably deserves a mention: Drink lots of fluids if you're out wandering. The street is lined with guys with refrigerators to help you meet this goal: you can get water that has historically been safe to drink in sealed and labeled plastic bags for a matter of cents (you take your health into your hands if you accept water or juice in an unmarked, tied-off bag instead; you'll save a few cents but it isn't worth it). You can also find a normal array of Coca-cola products, and a few stores stock Pepsi products and some local sodas that are brought up from Nigeria. Strangely, if your drink came from Nigeria it will be cheaper, and the Nigerian sodas are much cheaper; try a 'Teem', it's like Sprite and quite tasty.
Dormir
There are only a few hotels in Maradi, and none of what might be truly considered 'budget' hotels. Nigeriens are not avid travelers, as a general rule, and when they do travel, most make arrangements for accommodation with the family member, friend, agency, or co-worker that they are traveling to visit (tourism for the sake of tourism is a concept foreign to most Nigeriens; you are likely to be regarded with a touch of confusion or even interested surprise if you explain that this is what you're doing). For this reason, many of the aid and missionary organizations that work in Maradi have their own accommodations for their people when they are in town; if you happen to have a connection to such an organization, you might do well to inquire, although many of these agencies have fairly strict standards of use.
- 1 The Guesthouse, ☏ 227 20 410 754. Most expensive and also nicest hotel in Maradi.
- 2 Hotel Jangorzo, ☏ 227 20 410 140. Also pricey, but also nice.
Conectar
Internet infrastructure has developed in Maradi to the point where cyber cafes have become a reasonable business option, though the connection is often slow (typically, they have multiple computers using single connections, so even places advertising a high-speed connection have this problem) and very few have generators, so they are at the mercy of Maradi's frequent power failures. Most of the cyber-cafes are around the market: A Boy Scout-style youth group, GARKUWA, runs one a block west of the main gate of the market; there is another one on the market's west edge, and one on the south. The most prominent one is located in the Ecobank building on the market's southeast corner.
Public phones are available throughout the city; typically, they are in shops with white-and-blue "Cabine Telephonique" signs (don't take "cabine" too literally; you're just as likely to find market stalls telephoniques or even coffee tables telephoniques) where an attendant charges you by the minute on a largely reliable land-line telephone. You also can occasionally find people who charge you to make calls on their cellular phones, though this is more common in villages.
Fique seguro
If you need emergency services, they can be called to come to you, but you're far better off going to them if at all possible (summoning help is a slow process; fire trucks and ambulances may need gas before they can be sent out, and nobody knows the phone number for these agencies anyway as there is no 911 or 999 service). Taxi and moto-taxi drivers typically know the police station (which is just west down the street from the main gate of the market), the hospital (a landmark itself, probably 0.5 km southwest from the market) and the fire station (probably 2 km south of the market). If you have serious injuries, most taxi drivers and private drivers are pretty charitable about getting you to help and securing payment after the fact, if at all.
Maradi is a highly safe city inhabited by friendly, helpful people and you can reasonably expect to get through your stay without experiencing anything worse than a scam or a petty theft. In particular, you will find Maradi to be a pleasant break from the tourist-targeting con artists that haunt the hotels and markets in places like Niamey and Agadez. Still, be smart: It is a city, and all kinds of people live there. Being an obvious foreigner (assuming you are) makes you less of a target than you are in several other Nigerien cities, but don't worsen your odds by wandering around alone, drunk, and conspicuously wealthy. Hide the 10,000 FCFA notes (or better, change them for denominations actually used on the street, if you can), keep your money in two or three places on your person, and be respectful of local culture.
Foreigners get flirted with all the time, and on-the-spot marriage proposals are fairly common and probably harmless. You should be polite and friendly (and you may reasonably assume that the proposal is largely humorous or facetious in its intent), but don't do things to encourage it like dressing immodestly (men or women), or giving out your cell phone number or hotel room to people you just met on the street (and they will ask).
A simmering Tuareg rebellion in the north of the country comes and goes; you can travel all through the south of the country and never know it was happening beyond maybe passing a convoy on the road. The rebellion has been connected to a bomb attack in Maradi, Tahoua, and Niamey in 2008, but that incident was a shocking and isolated incident. Similarly, Al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM) continues to be active in western Niger as of 2019. So far, incidents in Niger have almost exclusively occurred in the north and west of the country - there was a failed kidnapping attempt on US embassy workers in Tahoua, and a few tourists, aid workers, and diplomatic staff have been snatched, almost entirely in the Tillaberi region; at least one French hostage was killed. The situation is dynamic, and you should contact your embassy or diplomatic service before arriving to get an update.
The biggest threats to your safety in Maradi are not human in nature. Stings from Maradi scorpions and spiders are not normally lethal, but they are painful, and even in the city center you might find a snake from time to time (Nigeriens hate them and will kill them upon finding one). Many of the streets get turned over to wild and semi-wild dogs late at night. The most dangerous animal in the city, however, is without doubt the mosquito. Your guidebook says that Maradi is an arid or semi-arid climate, but the city (more than most in Niger) is lousy with mosquitoes, and the Falciparium strain of malaria they carry is the most virulant and lethal in the world (not to mention less deadly but equally unpleasant illnesses such as dengue fever). During the rainy season (June–August) in particular, the numbers explode and turn the area into a buzzing, itchy purgatory on earth. Repellent helps, and at the Guest House, at least, your bed should have a mosquito net, but know that malaria is largely responsible for Niger's truly obscene child mortality rate and that several foreign aid workers each year stagger (or are carried) into local hospitals each year, where they die without ever regaining consciousness. If you're going to visit, follow what your guidebook is already telling you and get on a good malaria pill before you arrive.
It is a good idea to carry medical evacuation (medivac) coverage as part of your travel insurance.
Lidar
Maradi can really be a full-blown sensory onslaught, and to a casual traveler there isn't much in the way of escape from it. Worse, it's a grueling ten hours to Niamey and several hours including a border crossing to Kano (to a foreign tourist, neither of which are the most relaxing of places themselves), so when you consider the sinking feeling that you're in over your head, you also come to realize how hard it's going to be to get out of Dodge. The best, and truest advice for a traveler to Maradi is that if you are easily overwhelmed or prone to paralyzing culture shock, this is probably not the place to visit.
That said, there is a decently-sized crowd of foreign nationals that calls Maradi home, including missionaries and aid workers from the United States, France, China, Lebanon, New Zealand, Japan, and elsewhere. As a whole, they are exceptionally compassionate, friendly, and welcoming, and some of them have lived full-time in Maradi for 15 or 20 years. If you are in desperate need of help (or just a place to hide from it all for a while), you can often bump in to some of these folks in the nicer grocery stores around the market, at the Guest House, or down by the pool. Many of these folks are extremely kind and gracious and are willing to help travelers in need, even if all you need is to hear your native language spoken for a little while.
Próximo
You can stop over in Maradi for a short visit (or just a good night's rest) en route to or from Zinder ou Diffa, or use Maradi as a jumping-off point to cross the border into Nigeria on your way to Katsina ou Kano. There is supposed to be a Nigerien consulate in Kano; there is no consulate for Nigeria in Maradi, so you'll need to have any necessary documents before you arrive. It may or may not be possible to transit north towards Agadez from Maradi; if it is possible, the method will be neither straightforward nor pleasant (i.e. a series of bush taxis on desert tracks), so you're better off trying it in Zinder or, better yet, from Konni, where you can take the bus.