Ilha Branca (Maori: Whakaari) é uma ilha vulcânica ativa desabitada ao largo da costa de Whakatane no Bay of Plenty dentro Nova Zelândia que às vezes você pode pousar de barco ou helicóptero, ou sobrevoar em aeronaves de asa fixa.
 | Observação: Desde 9 de dezembro de 2019, os passeios foram suspensos e há sem acesso de visitante à ilha devido a uma erupção. |
Entender
Whakaari / White Island é o único vulcão marinho ativo próximo às principais ilhas da Nova Zelândia. Fica a 48 quilômetros da costa leste da Ilha do Norte, na Baía de Plenty. As cidades continentais mais próximas são Whakatane e Tauranga. A ilha é aproximadamente circular e tem cerca de 2 km de diâmetro. O vulcão tem cerca de 100.000 a 200.000 anos e cerca de dois terços dele está escondido abaixo do nível do mar. Existem três crateras distintas, apenas uma das quais está ativa, e tem um pequeno lago de cratera.
O nome completo em Maori para a ilha é 'Te Puia o Whakaari', que significa literalmente 'O Vulcão Dramático'. O capitão Cook a chamou de Ilha Branca em 1769, quando viu uma grande nuvem branca, sem perceber que era vapor de atividade vulcânica.
O enxofre foi extraído em Whakaari no final de 1800 e início de 1900, mas a mineração foi abandonada após um deslizamento de terra e lahar em 1914 matou todos os trabalhadores. A mineração foi retomada nas décadas de 1920 e 30, e ainda podem ser vistos os restos dos edifícios, muito corroídos por gases sulfúricos naturais.
A atividade vulcânica é constantemente monitorada por vulcanólogos do Instituto de Ciências Geológicas e Nucleares. Pegs de pesquisa, magnetômetros e equipamentos sismográficos para alertas de terremoto via rádio foram instalados nas paredes da cratera, junto com câmeras de vigilância visual. Os visitantes costumam colocar pequenos objetos na frente da webcam da cratera, com um pequeno dinossauro de brinquedo rosa, a estrela. Atualizações de hora em hora podem ser vistas em dois GeoNet webcams.
Os vapores sulfúricos e o ambiente ácido garantem que haja muito pouca vegetação dentro da cratera. Erupções em 1981-83 alteraram grande parte da paisagem da ilha e dizimaram a extensa floresta pohutukawa do lado de fora da parede da cratera principal. A cratera que se formou e se encheu tornou-se um lago. Quando não é muito ativo, é possível chegar perto de formações de cristais de enxofre amarelos e brancos e fumarolas borbulhantes tampadas com vapor.
A ilha foi comprada por George Raymond Buttle em 1936 e agora é propriedade da Buttle Family Trust. Foi declarada uma reserva cênica privada em 1953. Em 1997, os Buttles nomearam os proprietários da White Island Tours como guardiões oficiais da ilha.
Entrar
Whakaari é normalmente acessível com qualquer um dos quatro operadores turísticos autorizados, mas os passeios foram suspensos desde 9 de dezembro de 2019.
De barco
- White Island Tours (PeeJays), White Island Rendezvous, 15 The Strand East, Whakatane, ☏ 64 7 308-9588, grátis: 0800 733 529 (0800 PeeJay), fax: 64 7 308-0303, ✉[email protected]. Diariamente, se o tempo permitir. A viagem até a ilha dura cerca de 80 minutos. Os infláveis são usados para transportar os visitantes até o cais. A visita guiada à ilha dura 1,5–2 horas. Reserve 5–6 horas para a viagem de ida e volta. Refeições leves e almoço estão incluídos. Por pessoa: $ 229. De 21 de janeiro a 19 de dezembro, crianças de 13 anos ou menos custam US $ 130 e bebês menores de 1 ano não pagam.
De avião
- Helicópteros de fronteira, 216 Aerodrome Rd, Aeroporto Whakatane, Whakatane, ☏ 64 7 308-4188, grátis: 0800 804 354, ✉[email protected]. As viagens de helicóptero que pousam na ilha partem do aeroporto de Whakatane diariamente e dependem do clima. Os horários de saída da alta temporada são 08:00, 10:00, 12:00, 14:00, 16:00. $ 650 por pessoa (mínimo de 2).
- Helipro. Passeios de helicóptero pousando na ilha partem de Tauranga e Rotorua.
- Volcanic Air Safaris, Rotorua City Lakefront, Memorial Dr, Rotorua, ☏ 64 7 348 9984, grátis: 0800 800 848. As viagens de helicóptero para pousar na ilha custam a partir de $ 835. Os voos de hidroavião (que sobrevoam a ilha, mas não pousam) custam a partir de $ 595.
Taxas e licenças
Os visitantes só podem pousar com permissão e não devem perturbar ou remover nada. Os quatro operadores turísticos autorizados têm a licença necessária para o desembarcar.
Ver
- As ruínas do fábrica de enxofre. Eles estão espalhados por toda a cratera, e alguns são acessíveis o suficiente para você entrar. A maioria é acompanhada por histórias terríveis de como seus habitantes morreram de envenenamento ou deslizamentos de terra.
- O lago da cratera. Um lago de ácido sulfúrico intensamente verde, quente e fumegante. Não chegue muito perto da borda!
- Fumeroles com enxofre incrustado. Conforme o enxofre sai do solo, ele forma impressionantes torres amarelas, muitas das quais ainda estão ativas e repletas de vapores sulfúricos.
Fique seguro
Isto é um ativo vulcão com vapores tóxicos, gases quentes e produtos químicos corrosivos. Os operadores turísticos terão verificado o nível de alerta de atividade, mas ainda assim, em dezembro de 2019, 18 visitantes morreram e mais ficaram feridos quando o vulcão entrou em erupção.
Se você estiver preocupado, consulte o guia experiente. Não vá a lugar nenhum da ilha sem eles. Primeiros socorros e equipamentos de segurança são fornecidos. Use sapatos fechados com boa aderência - não use sandálias ou jandals.