Marco Polo era um Veneziano viajante que foi longe para o Oriente, seguindo alguns dos muitos ramos do Rota da Seda. Ele partiu em 1271 e voltou por volta de 1295. Seu livro sobre suas viagens foi um best-seller na época e ainda é conhecido 700 anos depois.
William Dalrymple refez a rota na década de 1980 e escreveu um livro, Em Xanadu, sobre isso.
O livro
Marco Polo deve sua fama a um livro que escreveu após seu retorno. Na época, havia uma rivalidade intensa entre as grandes cidades comerciais de Veneza, Pisa e Génova. O Venetian Polo e seu co-autor, Rusticiano de Pisa, eram ambos prisioneiros de guerra em Gênova quando se conheceram e escreveram o livro.
O título original é traduzido como Uma descrição do mundo, mas geralmente é referido como As viagens de Marco Polo. Este foi o primeiro relato de uma viagem ao Oriente a ser difundida na Europa, e foi a melhor referência sobre a Ásia desde a sua publicação por volta de 1300 até o navegador português Vasco da Gama chegar ao Oriente pela Rota do Cabo quase 200 anos depois. Os contos de Polo sobre as riquezas do Oriente foram parte do motivo das viagens portuguesas e também estimularam Colombo.
O livro foi o primeiro na Europa a mencionar uma série de coisas, incluindo óleo de Irãe carvão, papel-moeda e vidros de janela de China. Alguns afirmam que Polo introduziu o macarrão na Itália, mas isso é bastante contestado.
Este itinerário é baseado em uma versão do livro baixada de Project Gutenberg. Eles a descrevem como "a terceira edição integral (1903) da tradução anotada de Henry Yule, revisada por Henri Cordier; junto com o latervolume de notas e adendos de Cordier (1920)". Todas as citações são dessa versão.
Há uma considerável controvérsia acadêmica sobre o livro. Foi escrito por dois italianos, mas o original provavelmente estava em francês medieval, a língua comercial da época. As cópias mais antigas conhecidas são de algumas décadas depois, várias versões conflitantes em francês, italiano e latim. Uma versão posterior em italiano contém material adicional, aparentemente baseado em documentos da família Polo. Polo realmente viu algumas das coisas de que fala, mas para outras ele repete histórias de outros viajantes. Quais são quais? Quanto Rusticiano, o escritor de romances, embelezou a história? Alguns críticos dizem que Marco nunca ficou a leste de Kashgar e só ouvia contos da China central - ele nunca menciona os pauzinhos, o chá, os pés amarrados ou a Grande Muralha. Outros citam registros mongóis indicando que alguém chamado Polo estava de fato lá.
Felizmente, vários estudiosos descobriram a maior parte disso. Aqui, simplesmente seguimos Yule e Cordier e discutimos o caminho que sua tradução indica, ignorando as controvérsias.
O livro geralmente usa nomes persas para lugares. E os nomes mongóis? Ou chinês? O que foi perdido em várias traduções? Em várias guerras? A cidade ainda está aí? Foi renomeado? Damos o termo de Polo e o nome moderno. Por exemplo, Polo's Kinsay (que Yule e Cordier chamam de Hang-Chau-Fu) é Hangzhou.
Fundo
Os irmãos Nicolo e Maffeo Polo eram comerciantes venezianos. Um irmão tinha uma esposa em casa, mas eles trabalhavam principalmente fora de Acre (uma cidade dos cruzados que agora é chamada Akko no que agora é o norte Israel) e Constantinopla (moderna Istambul), que Veneza governava na época. De 1260 a 1269, os irmãos fizeram uma viagem ao Extremo Oriente. Em sua segunda viagem, começando em 1271, eles trouxeram o filho adolescente de Nicolo, Marco.
A família tinha fortes laços com a ilha adriática de Korčula aproximar Dubrovnik, então uma possessão veneziana. Parece que Marco nasceu lá, embora tenha crescido principalmente em Veneza. Korčula está tentando desenvolver o turismo e existem alguns museus e monumentos relacionados ao Pólo lá. Claro, também existem alguns em Veneza.
Algumas citações do comentário de Yule e Cordier sobre a situação política e econômica quando os Polo foram estabelecidos são as seguintes:
- A cristandade havia se recuperado do alarme em que foi lançada cerca de 18 anos antes, quando o cataclismo tártaro ameaçou engolfá-la. O frágil trono latino em Constantinopla ainda estava de pé, mas cambaleando até a queda. Os sucessores dos Cruzados ainda controlavam a costa da Síria de Antioquia a Jaffa. Os ciúmes das repúblicas comerciais da Itália aumentavam a cada dia. Alexandria ainda era ... o grande empório de mercadorias indianas, mas as instalações oferecidas pelos conquistadores mongóis que agora controlavam toda a extensão do Golfo Pérsico às costas do Cáspio e do Mar Negro, ou quase isso, estavam começando a dão uma grande vantagem às rotas das caravanas.
- Na Ásia e na Europa Oriental, dificilmente um cachorro poderia latir sem a permissão dos mongóis, das fronteiras da Polônia ... até ... o mar Amarelo. O vasto império conquistado por Chinghiz ... estava se dividindo em várias grandes monarquias ... e guerras em grande escala já estavam se formando.
"Chinghiz" é uma grafia alternativa para Genghis Khan. As "guerras em vasta escala" envolveram seus descendentes disputando o poder como o império se dividiu.
A primeira viagem para o leste
Os irmãos partiram de Constantinopla (moderno Istambul) em 1260, e navegou através do Mar Negro para Soldaia (agora Sudak) no Crimea. Soldaia era uma cidade em grande parte grega na época e rotineiramente negociada com vários portos do Mediterrâneo.
- Pertenceu ao Império Grego e tinha uma população grega considerável. Após a conquista dos francos em 1204, aparentemente caiu para Trebizonda.
Você ainda pode pegar um barco de Istambul para Trebizonda (agora chamado Trabzon) no leste Peru; uma variante do Istambul a Nova Delhi por terra itinerário usa isso. Também pode haver barcos para Sudak ou nas proximidades Sevastopol.
- Foi tomada pelos mongóis em 1223 ... em meados do século, os venezianos estabeleceram uma fábrica lá ... Ibn Batuta ... conta Sudak como um dos quatro grandes portos do mundo.
Ibn Batuta foi um tunisiano que partiu para o Oriente em 1325 e também escreveu sobre suas viagens.
- Os genoveses conquistaram Soldaia em 1365 e construíram fortes defesas, que ainda estão por vir.
Nesse período, as grandes cidades comerciais de Gênova, Veneza e Pisa dominaram o mundo mediterrâneo. Um dos pontos turísticos da moderna Sudak são as ruínas de um Genovês fortaleza.
Onde os irmãos eram mais ousados do que a maioria dos outros comerciantes, continuava além de Soldaia, mais fundo no território mongol. Eles foram para o Cáucaso para Sarai, capital desta parte do Império Mongol, quase moderno Astracã, Rússia. Então, uma guerra entre facções mongóis estourou, impedindo um retorno para o Ocidente.
Incapazes de ir para o oeste, os irmãos seguiram para o leste, para a grande cidade de Bucara, que como tudo o mais em Ásia Central havia sido conquistada pelos mongóis uma geração antes.
- Depois de passarem pelo deserto, chegaram a uma cidade muito grande e nobre chamada BOCARA ... A cidade é a melhor de toda a Pérsia.
- ... até a conquista de Chinghiz, Bokhara, Samarkand, Balkh, etc., eram considerados pertencentes à Pérsia.
"Chinghiz" é Genghis Khan.
Hoje, Bucara e Samarkand são cidades em Uzbequistão, e Balkh é uma cidade com algumas ruínas interessantes no norte Afeganistão. O Império Persa já foi muito maior do que moderno Irã, incluindo grande parte da Ásia Central. Os irmãos viveram em Bucara por três anos e tornaram-se fluentes em persa.
Em Bucara, eles aprenderam que o Grande Khan, Kublai - neto de Gêngis e, pelo menos em teoria, senhor supremo de todos os mongóis - nunca havia conhecido um europeu e expressara curiosidade e boa vontade para com eles. Então eles seguiram em frente, viajando via Samarkand, Kashgar, Turfan e Hami (o ramo norte do Rota da Seda) para sua capital de verão em Xanadu um pouco a noroeste do moderno Pequim.
O Khan os recebeu calorosamente e os enviou de volta ao Ocidente com cartas para o Papa, expressões de amizade e pedidos de missionários e acadêmicos.
- Os Irmãos chegaram ao Acre em ... 1269, e descobriram que não existia nenhum Papa, pois Clemente IV estava morto ... e nenhuma nova eleição havia ocorrido. Então eles foram para casa em Veneza para ver como as coisas estavam lá depois de tantos anos de ausência.
- A esposa de Nicolo não estava mais entre os vivos, mas ele achou seu filho Marco um belo rapaz de quinze anos.
Na segunda viagem, os irmãos trouxeram consigo o jovem Marco.
A segunda viagem
Os irmãos voltaram para o Acre, desta vez com o jovem Marco, e depois até Jerusalém para obter um pouco de óleo do sepulcro sagrado que o Khan havia solicitado. Eles então partiram para o leste novamente sem uma resposta papal às cartas do Khan.
Chegou-lhes a notícia de que um Papa finalmente havia sido eleito, e que era seu amigo Teobaldo, legado papal no Acre. Eles voltaram para o Acre, obtiveram respostas às cartas e partiram para a corte de Kublai novamente no final de 1271. Eles tinham cartas do papa e de dois frades em vez dos 100 estudiosos que o Khan havia solicitado, mas os frades logo voltaram. É interessante especular como a história poderia ter sido diferente se o Papa tivesse enviado os 100 estudiosos solicitados, ou mesmo se os frades os tivessem resistido. O Khan também convidou acadêmicos e missionários de outros lugares - budistas tibetanos e muçulmanos persas - e isso teve um grande efeito na China.
Eles foram para o leste por terra, viajando de caravana e indo para Hormuz no Golfo Pérsico. Hoje a cidade se foi, mas a frase o Estreito de Ormuz ainda aparecem nos noticiários; eles são os estreitos na saída do Golfo. A cidade moderna mais próxima é Bandar Abbas, capital do Irã Hormuzgan província.
Sua rota era indireta, partindo do Mediterrâneo em direção Kayseri e Erzurum no que agora é oriental Peru, por meio de partes de Armênia e Georgia para Mosul no que está agora Iraque, então para a Pérsia (agora conhecido como Irã) através da Tabriz, Yazd e Kerman para Hormuz. O livro fala de Damasco e Bagdá, mas é duvidoso que tenham realmente visitado essas cidades.
O plano original era pegar um navio para o leste de Ormuz, mas depois de chegar a Ormuz, eles decidiram virar para o norte. Mais tarde, eles viriam para Ormuz por mar, pegando a Rota da Seda Marítima na viagem de volta.
Os três homens voltaram para Kerman e para a província oriental da Pérsia de Khorasan. Isso os colocou no principal Rota da Seda rota. A filial que eles pegaram envolvia ir para o Nordeste Balkh, capital de Bactria. De lá, eles pegaram o difícil caminho ao longo do Corredor Wakhan para alcançar o que agora é o Rodovia Karakoram nas áreas do norte do que é agora Paquistão.
A partir daí, sua rota não é totalmente clara; provavelmente eles passaram por Srinagar e Leh, então peguei a passagem para o norte de lá. Em qualquer caso, eles alcançaram Khotan no que está agora Xinjiang. Os irmãos tinham tomado o ramo norte do Rota da Seda ao redor do deserto de Taklamakan na viagem anterior. Khotan está no meio do ramo sul, então, naturalmente, eles continuaram para o leste nesse ramo.
Viagens na China
Eles chegaram às capitais do Khan e foram calorosamente recebidos. A capital do inverno era então chamada de Khánbálik ou Canbulac, que significa acampamento do Khan; mais tarde cresceu para Pequim. A capital do verão era o noroeste de Pequim, atravessando a Grande Muralha, perto de uma cidade Polo chamada Kaimenfu. O próprio palácio era Shangtu ou Xanadu. Muito mais tarde, o livro de Polo inspiraria Coleridge:
"Em Xanadu fez Kubla Khan
Um decreto imponente da cúpula do prazer;
Onde Alph, o rio sagrado corria,
Através de cavernas incomensuráveis para o homem
Para um mar sem sol."
O resumo de Yule e Cordier sobre a situação da China na época é o seguinte:
- Por cerca de três séculos, as províncias do norte da China foram ... sujeitas a dinastias estrangeiras; primeiro para o _Khitan _... cujo governo subsistiu por 200 anos, e originou o nome ... CATHAY, pelo qual a China é conhecida por quase 1000 anos. Os Khitan ... foram deslocados em 1123 pelos Chúrchés ... do mesmo sangue dos Manchus modernos. Já durante a vida do próprio Chinghiz, as Províncias da China Própria do norte, incluindo sua capital. Pequim havia sido arrancada deles, e a conquista da dinastia foi concluída pelo sucessor de Chinghiz, Okkodai, em 1234.
"Chingiz" é Genghis Khan. A China ainda é "Kithai" em russo moderno. Outra romanização de "Chúrchés" é "Jurchen".
- O sul da China ainda permanecia nas mãos da dinastia nativa dos Sung, que tinha sua capital na grande cidade hoje conhecida como Hang-chau fu. Seu domínio ainda estava substancialmente intocado, mas sua subjugação foi uma tarefa para a qual Kúblái antes de muitos anos voltou sua atenção, e que se tornou o evento mais proeminente de seu reinado.
Os "Sung" também são chamados de "Canções do Sul". "Hang-chau fu" é Hangzhou.
- Kúblái recebeu os venezianos com grande cordialidade, e recebeu bem o jovem Marcos, ... [e] começou a empregá-lo no serviço público.
Quando os Polo alcançaram a China pela segunda vez, o Khan havia subjugado o sul da China, que o livro chama de "Manzi". No entanto, ele precisava de funcionários para ajudá-lo a governá-lo e ainda não confiava totalmente nos chineses recém-conquistados. Junto com muitos outros, Marco tornou-se um oficial do império, trabalho que logo o fez viajar por grandes partes da China.
- Sua primeira missão aparentemente foi aquela que o levou pelas províncias de Shan-si, Shen-si e Sze-ch'wan, e pelo país selvagem no leste do Tibete, até a remota província de Yun-nan.
As províncias mencionadas são modernas Shanxi, Shaanxi, Sichuan e Yunnan. Marco visitou muitas cidades ao longo do caminho; aqui estão seus comentários sobre alguns.
Taiyuan
- Taianfu é um local de grande comércio e grande indústria, pois aqui eles fabricam uma grande quantidade dos equipamentos mais necessários para o exército do Imperador.
Taiyuan é a capital de Shanxi. A área possui ferro e carvão e produz aço.
Xi'an
- É uma cidade muito grande e excelente, e a capital do reino de Kenjanfu, que em tempos antigos era um reino nobre, rico e poderoso ... É uma cidade de grande comércio e indústria. Eles têm grande abundância de seda, com a qual tecem tecidos de seda e ouro de diversos tipos, e também fabricam todos os tipos de equipamentos para um exército.
- Este é um belo palácio e um grande, como vou lhe dizer. Fica em uma grande planície repleta de lagos, riachos e nascentes de água. Em volta dela há uma parede maciça e elevada, com oito quilômetros de bússola, bem construída e toda guarnecida de ameias. E dentro dessa parede fica o palácio do rei, tão grande e belo que ninguém poderia imaginar um melhor. Nela há muitos salões grandes e esplêndidos, e muitas câmaras, todas pintadas e enfeitadas com trabalhos em ouro batido.
Chengdu
- Antigamente, esta cidade era rica e nobre, e os reis que reinaram ali eram muito grandes e ricos. São uns bons trinta quilômetros de bússola.
- No meio desta grande cidade corre um grande rio, no qual pescam grande quantidade. Tem uns bons oitocentos metros de largura e, ao mesmo tempo, muito fundo ... A multidão de embarcações que navegam neste rio é tão vasta que ninguém que lesse ou ouvisse a história acreditaria. As quantidades de mercadorias também que os mercadores carregam para cima e para baixo neste rio são inacreditáveis. Na verdade, é tão grande que parece mais um mar do que um rio! ”
Tibete
- Esta província, chamada Tebet, tem uma extensão muito grande. O povo, como eu disse a vocês, tem uma linguagem própria ... Além disso, eles são ladrões muito grandes.
- O coral é muito procurado neste país e custa caro, pois eles adoram pendurá-lo no pescoço de suas mulheres e de seus ídolos. Eles também têm neste país muitas lãs finas e outros animais.
- Também entre este povo encontram-se os melhores encantadores e astrólogos que existem em todo aquele quadrante do mundo; eles realizam maravilhas e feitiços tão extraordinários pela arte diabólica, que surpreende ver ou mesmo ouvir falar deles. Portanto, não relatarei nenhum deles neste nosso livro; as pessoas ficariam maravilhadas se os ouvissem, mas não seria uma boa ideia.
- Eles têm cães mastins grandes como burros, que são capitais na captura de feras ... e excelentes falcões lanner [e sakers], velozes e bem treinados, que se encontram nas montanhas do país.
Yunnan
- As pessoas são de diversos tipos, pois não existem apenas sarracenos e idólatras, mas também alguns cristãos nestorianos. Eles têm trigo e arroz em abundância. No entanto, eles nunca comem pão de trigo, porque naquele país não é saudável. Eles comem arroz, e dele fazem várias bagunças, além de uma espécie de bebida que é muito clara e boa, e deixa um homem bêbado como o vinho.
De Yunnan, ele circulou de volta para Chengdu, provavelmente via Guizhou.
Viagens posteriores
Sobre as outras viagens de Marco, Yule e Cordier dizem:
- Mark subiu rapidamente a favor ... mas reunimos poucos detalhes quanto a seus empregos. Certa vez, sabemos que ele ocupou por três anos o governo da grande cidade de Yang-chau ... passando um ano em Kan-chau em Tangut ... visitando Kara Korum, a antiga capital dos Kaans na Mongólia .. Em Champa ou Cochin Meridional da China e ... em uma missão aos mares indianos, quando ele parece ter visitado vários dos estados do sul da Índia.
Yang-chau é Yangzhou dentro Jiangsu. A moderna cidade de Karakorum, Sudeste da atual capital de Mongólia, Ulaanbaatar, tem duas cidades em ruínas próximas, uma a capital mongol que Polo visitou e a outra a capital uigur alguns séculos antes. Champa era um reino no que é agora Vietnã.
O Tangut ou Xia Ocidental eram um povo de ascendência predominantemente tibetana, originário de Sichuan Ocidental. Por várias centenas de anos antes da conquista mongol, eles tiveram um reino budista, independente, mas prestando homenagem ao imperador Sung. Foi centrado no que é agora Ningxia, mas no auge era muito maior do que Ningxia e bastante rico. Foi o primeiro reino não chinês em que se entrou indo para o oeste na Rota da Seda. Existem túmulos reais Tangut perto Yinchuan, sua capital. Muito da arte nas grutas budistas em Dunhuang é do Xia Ocidental.
Pequim
- Você deve saber que a cidade de Cambaluc tem tantas casas e uma população tão vasta dentro e fora das muralhas que parece impossível. Há um subúrbio fora de cada um dos portões ... Nesses subúrbios hospedam-se os mercadores e viajantes estrangeiros, dos quais sempre há um grande número ... portanto, há tantas casas boas fora da cidade quanto dentro ....
- Além disso, nenhuma mulher pública mora dentro da cidade, mas todas moram fora, nos subúrbios. E é maravilhoso o grande número destes que existem para os estrangeiros; é certo que existem mais de 20.000 delas vivendo da prostituição.
- Para esta cidade também são trazidos artigos de maior custo e raridade, e em maior abundância de todos os tipos, do que para qualquer outra cidade do mundo. Para pessoas de todas as descrições e de todas as regiões, traga coisas (incluindo todas as mercadorias caras da Índia, bem como os bens finos e preciosos da própria Catai com suas províncias) ....
- A título de exemplo, digo-vos, não passa nenhum dia no ano sem que não entrem na cidade 1000 carrinhos de seda sozinhos ....
- Ao redor desta grande cidade de Cambaluc existem cerca de 200 outras cidades ... das quais os comerciantes vêm para vender suas mercadorias e comprar outras ... para que o trânsito da cidade seja grande.
Não muito da cidade de Canbulac, da dinastia Yuan, sobrevive na Pequim moderna. A maioria dos monumentos famosos da cidade foram construídos por seus sucessores, a Dinastia Ming (1368-1644).
Kashgar
- Cascar ... antigamente constituía um reino ... eles têm belos jardins e vinhedos, e belas propriedades e cultivam muito algodão. Deste país, muitos comerciantes saem pelo mundo em viagens comerciais. Os nativos são um grupo de pessoas miseráveis e mesquinhas; eles comem e bebem de maneira miserável. Existem no país muitos cristãos nestorianos.
Nestório foi o arcebispo de Constantinopla no século V. Seu ensino foi condenado no Concílio de Éfeso em 431, mas sobreviveu na Igreja Assíria, que foi apoiada pelo Império Persa como uma alternativa à Igreja Bizantina. O Nestorianos foram muito ativos como missionários no Oriente, chegando até a Coréia. Existem relíquias em toda a Ásia Central e na China, incluindo uma estela em Xi'an.
Jinan
- Chinangli é uma cidade do Catai. Lá corre pela cidade um grande e largo rio, por onde passa um grande tráfego de produtos de seda, especiarias e outras mercadorias caras.
- Esta ... é uma cidade muito grande e, nos velhos tempos, era a sede de um grande reino; mas o Grande Kaan o conquistou pela força das armas. No entanto, ainda é a cidade mais nobre de todas essas províncias. Há grandes mercadores aqui, que negociam em grande escala, e a abundância de seda é algo maravilhoso. Eles têm, além disso, jardins mais charmosos, repletos de frutas de grande porte.
Suzhou
- Suju é uma cidade muito grande e nobre. Eles possuem seda em grandes quantidades, com a qual fazem brocado de ouro e outros produtos, e vivem de suas manufaturas e comércio.
- A cidade está passando muito bem e tem um circuito de cerca de 60 milhas; tem mercadores de grande riqueza e um número incalculável de pessoas. Na verdade, se os homens desta cidade e do resto de Manzi tivessem apenas o espírito de soldados, eles conquistariam o mundo; mas eles não são soldados, apenas comerciantes talentosos e os mais habilidosos artesãos. Também há nesta cidade muitos filósofos e sanguessugas, estudantes diligentes da natureza.
- E você deve saber que nesta cidade existem 6.000 pontes, todas de pedra, e tão altas que uma galera, ou mesmo duas galés ao mesmo tempo, poderiam passar por baixo de uma delas.
Hangzhou
Polo dedica dois capítulos a esta cidade. O título do primeiro:
- DESCRIÇÃO DA GRANDE CIDADE DE KINSAY, QUE É A CAPITAL DE TODO O PAÍS DE MANZI.
"Kinsay" é Hangzhou e "Manzi" é o termo de Polo para designar o sul da China, conquistado pelos mongóis alguns anos antes. Hangzhou foi a capital da dinastia Sung e permaneceu importante depois que essa dinastia foi deposta pela conquista.
- ... a cidade é indiscutível a mais bela e a mais nobre do mundo, tão grande que tem cem milhas de bússola. E há nele doze mil pontes de pedra, em sua maioria tão elevadas que uma grande frota poderia passar por baixo delas.
Polo pode não estar exagerando muito aqui. Yule e Cordier citam vários visitantes posteriores - persas, árabes e jesuítas - com opiniões bastante semelhantes.
Polo fornece uma descrição bastante detalhada:
- ... o número e a riqueza dos mercadores, e a quantidade de mercadorias que passavam por suas mãos, eram tão enormes que nenhum homem poderia fazer uma estimativa justa ....
- No interior da cidade existe um lago que tem cerca de 30 milhas de extensão e ao seu redor estão erguidos belos palácios e mansões. No meio do lago estão duas ilhas, em cada uma das quais se ergue um edifício rico, bonito e espaçoso ... quando qualquer um dos cidadãos desejava fazer uma festa de casamento, ou dar qualquer outro entretenimento, isso costumava ser feito em um desses palácios.
West Lake, no centro da cidade, é agora um Patrimônio Mundial da UNESCO.
- Homens e mulheres são justos e bonitos, e na maioria das vezes se vestem de seda, tão vasta é a oferta desse material ...
- O Kaan observa esta cidade com especial diligência porque ela forma a cabeça de todos os Manzi; e porque ele tem uma receita imensa dos direitos cobrados nas transações de comércio nele. ...
- Repito que tudo que pertence a esta cidade está em uma escala tão vasta, e as receitas anuais do Grande Kaan daí resultantes são tão imensas, que não é fácil nem mesmo colocá-lo por escrito, e parece além da crença ....
- Além disso, existe nesta cidade o palácio do rei que fugiu ... e esse é o maior palácio do mundo ... dentro das paredes estão os melhores e mais saborosos jardins da terra, e também cheios das melhores frutas. Existem numerosas fontes nele também, e lagos cheios de peixes.
Hangzhou foi a capital da dinastia Sung antes da conquista mongol.
Fuzhou
- Agora, esta cidade de Fuju ... é uma sede de grande comércio e grandes manufaturas.
- Corre pelo meio desta cidade um grande rio ... e muitos navios são construídos na cidade que são lançados sobre este rio. Lá se produzem enormes quantidades de açúcar e há um grande tráfico de pérolas e pedras preciosas. Pois muitos navios da Índia vêm a essas partes trazendo muitos mercadores que trafegam pelas Ilhas das Índias.
Mawei, apenas fora Fuzhou, ainda constrói navios. Muitos dos navios e da tripulação para Grandes viagens de Zheng He de 1400 veio desta área. Os franceses destruíram o local e grande parte da marinha chinesa que ali estava atracada, no final do século XIX.
A viagem de volta
Depois de alguns anos, os Polo estavam prontos para voltar para casa. Como Yule e Cordier colocaram:
- De qualquer forma, eles estavam acumulando riquezas e, após anos de exílio, começaram a temer o que poderia se seguir à morte do velho Kúblái e ansiavam por carregar seus equipamentos e suas próprias cabeças cinzas em segurança para as Lagoas. O idoso imperador resmungou recusa a todas as insinuações e, se não fosse por uma feliz chance, deveríamos ter perdido nosso Heródoto medieval.
Naquela época, os mongóis governavam a maior parte da Ásia e o Grande Khan tinha vassalos em vários lugares. Um desses governados pela Pérsia, hoje conhecido como Irã.
- Arghún Khan da Pérsia, sobrinho-neto de Kúblái, havia perdido em 1286 sua esposa favorita ... e ... tomou medidas para cumprir sua liminar de que seu lugar deveria ser ocupado apenas por uma senhora de sua própria família. Embaixadores foram despachados ... para buscar tal noiva ... a escolha recaiu sobre a senhora Kokáchin, uma donzela de 17 anos. A estrada terrestre de Pequim a Tabriz não era apenas de extensão portentosa para um cargo tão terno, mas estava em perigo por guerra, então os enviados desejaram retornar por mar. Os tártaros em geral eram estranhos a toda navegação; e os enviados ... imploraram ao Kaan como um favor para enviar os três _Firinghis_ em sua companhia. Ele consentiu com relutância, mas, ao fazê-lo, preparou nobremente o grupo para a viagem, encarregando os Polo de mensagens amistosas para os potentados da Europa, incluindo o rei da Inglaterra.
Na viagem, eles visitaram vários dos principais portos do Rota da Seda Marítima.
O grande porto, Zaiton
Eles navegaram em uma frota de 14 navios com 600 passageiros de Zaiton, na província de Fujian. Zaiton é geralmente considerado moderno Quanzhou, embora alguns estudiosos argumentem a favor de Xiamen. Acredita-se que a palavra inglesa "cetim" seja derivada de "Zaiton", a fonte original de exportação. Foi desse porto que partiu a malfadada expedição de Kublai Khan contra o Japão.
A descrição do Polo é longa e detalhada. Alguns destaques:
- ... frequentado por todos os navios da Índia, que trazem para lá especiarias e todos os outros tipos de mercadorias caras. ... aqui é importada a quantidade mais surpreendente de mercadorias e de pedras preciosas e pérolas ... Garanto-vos que por um carregamento de pimenta que vai para Alexandria ou outro lugar, com destino à cristandade, vêm cem deles, sim e mais também, para este refúgio de Zayton; pois é um dos dois maiores paraísos comerciais do mundo.
- Muitos vêm da Alta Índia para ter seus corpos pintados com a agulha da maneira que descrevemos em outro lugar, havendo muitos adeptos desse ofício na cidade.
A viagem levaria dois anos e custaria muitas vidas. O livro diz que apenas 18 passageiros sobreviveram, mas os três Polo e a noiva estavam entre eles.
Navios chineses
Marco descreve os navios chineses com alguns detalhes:
- Eles têm apenas um convés, embora cada um deles contenha cerca de 50 ou 60 cabines ... O navio tem apenas um leme, mas tem quatro mastros; e às vezes eles têm dois mastros adicionais ... Cada um de seus grandes navios requer pelo menos 200 marinheiros [alguns deles 300].
- ... uns treze compartimentos ou separações no interior, feitos com tábuas fortemente emolduradas, para o caso de o navio dar vazamento ... as tábuas são tão bem encaixadas que a água não consegue passar de um compartimento para o outro.
Estes são muito maiores do que os navios europeus da época e o sistema de compartimentos estanques estava muito à frente dos métodos europeus contemporâneos. Os chineses navegavam rotineiramente para a Índia, Arábia e até a África Oriental várias centenas de anos antes das grandes viagens de descoberta europeias, e árabes e persas navegavam para a China; Vejo Rota da Seda Marítima.
A jornada para o oeste
Polo não visitou ele mesmo Japão mas ele faz uma digressão para fornecer um relato bastante detalhado de "Chipangu" e da tentativa malsucedida de invasão de Kublai Khan.
Eles pararam em Champa, um reino em Indochina homenageando o Khan. Não está totalmente claro onde era, provavelmente em algum lugar moderno Vietnã. Polo descreve Java, mas não está claro se ele realmente o visitou. Eles pararam em uma cidade que Polo chama de Malaiur. Isso era na área da moderna Cingapura e Malaca, mas não parece ter sido nenhum desses.
Depois disso, eles passaram vários meses em Sumatra, provavelmente esperando a temporada das monções. Polo chama isso de "Menor Java" e dá muitos detalhes de vários reinos, comércio, religião e cultura. Eles também visitaram o Andaman e Nicobar ilhas e Sri Lanka a caminho da Índia.
Dentro Índia, ele visitou vários lugares na costa leste, incluindo o túmulo de Santo Tomás perto de Madras. Na costa oeste, a primeira parada foi naturalmente Calicut na costa do Malabar, agora Kerala, então ao longo da costa para Thane aproximar Bombay e para Khambhat dentro Gujarat. Ele descreve Sindh mas não parece ter parado por aí. Ele também descreve várias províncias do interior do sul da Índia.
Ele descreve a ilha do Oceano Índico de Socotra razoavelmente bem, então passa a falar sobre Madagáscar e Zanzibar o que ele entende muito mal. Presumivelmente, ele estava repetindo histórias de viajantes para eles. Ele também descreve a Abissínia, agora Somália e Eritreia, mas não está claro se ele foi lá. Ele também discute Aden, uma cidade em Iémen que era então a capital de um império que incluía a Somália e a Eritreia, mas não está claro se ele visitou lá.
- Este Aden é o porto para o qual muitos dos navios da Índia vêm com suas cargas; e deste porto os mercadores carregam as mercadorias por uma distância de sete dias em pequenas embarcações. No final desses sete dias, eles desembarcam as mercadorias e os carregam em camelos, e assim os levam por uma jornada terrestre de 30 dias. Isso os leva ao rio da ALEXANDRIA, e por meio dele descem à última cidade. É por meio deste caminho que os sarracenos de Alexandria recebem todas as suas reservas de pimenta e outras especiarias; e não há outra rota igualmente boa e conveniente pela qual esses bens pudessem chegar àquele lugar.
Eventualmente eles alcançaram Hormuz e continuou por terra para Tabriz para entregar a noiva. Tendo o planejado noivo morrido nesse ínterim, ela se casou com o filho dele.
Os Polo então voltaram para casa, partindo de Trebizonda (Trabzon) no Mar Negro para Constantinopla (Istambul) e para Veneza que alcançaram em 1295.