- Veja também: História européia
Entre os continentes do mundo, Europa pode ser o mais completamente escavado por arqueólogos. Pré-história é geralmente definido como o tempo antes da linguagem escrita, que se espalhou com Grécia antiga, e mais tarde o Império Romano. A maior parte do norte e leste da Europa obteve seus primeiros registros domésticos escritos na Idade Média, em muitos casos com a chegada de cristandade. Mesmo depois que a escrita foi introduzida em uma área, geralmente apenas uma pequena elite poderia escrever, e como eles escreviam principalmente sobre si mesmos, as fontes escritas sobre a vida de pessoas comuns eram escassas antes da Revolução Industrial dos séculos XVIII e XIX. Algumas sociedades antigas, como o Império Romano, tinham alto nível de alfabetização, mas, por outro lado, muitos escritos pré-modernos foram perdidos.
Por outro lado, para algumas áreas e épocas, temos o que parece estar escrito, mas ainda não conseguimos entender nada. Na Europa, este é o caso mais famoso do Linear A em Creta. Isso significa que nosso conhecimento de tais culturas é o mesmo como se não tivéssemos nenhuma escrita.
Entender
O Homem de Neandertal, Homo neanderthalensis, era endêmico na Europa desde cerca de 200.000 aC. A espécie humana moderna, Homo sapiens, chegou à Europa por volta de 45.000 AC através do Médio Oriente, e deslocou os neandertais, que foram extintos por volta de 30.000 aC. Enquanto os Neandertais e Homo sapiens viveram lado a lado por milênios, sabemos poucos detalhes sobre como eles interagiam. Pesquisas genéticas confirmaram que os dois tipos de humanos poderiam produzir descendentes férteis e alguns genes de Neandertal ainda estão presentes em algumas populações modernas, mas ainda não se sabe se esse tipo de interação era comum ou mais comum do que a violência.
Cavernas são muitas vezes confundidos com as habitações regulares de povos pré-históricos ("homens das cavernas") e, embora possam ter servido de abrigo, locais rituais ou mesmo habitações permanentes em alguns casos, é mais provável que a única razão pela qual tenhamos encontrado mais e melhores objetos preservados do Paleolítico em cavernas é devido ao seu clima único que conserva as coisas melhor do que cabanas de madeira, pele ou outros materiais macios.
O Países Nórdicos foram cobertos por um manto de gelo até cerca de 10.000 aC e estiveram entre a última parte da Europa a ser colonizada por humanos. No entanto, existem algumas evidências remanescentes da população pré-glacial em Karijoki. À medida que o gelo empurra a crosta terrestre, a terra vem subindo do mar desde o derretimento do gelo, de modo que muitas planícies costeiras na Suécia e na Finlândia já fizeram parte do fundo do mar. Ver Vikings e o nórdico antigo para saber mais sobre a Escandinávia pré-histórica. Por outro lado, o Canal da Mancha costumava ser terra seca e partes do Mar do Norte parecem ter sido pastagens para mamutes, mas como os mares já engoliram essas áreas, pouco se sabe sobre sua pré-história.
A primeira civilização europeia conhecida da Idade do Bronze, com trabalho em metal, assentamentos urbanos e registros escritos, foi a cultura minóica, que apareceu em Creta no século 26 aC. No século 16 aC, ela foi substituída pela civilização micênica, que entrou em colapso por volta de 1000 aC. As memórias históricas dessas sociedades não sobreviveram até hoje, em parte porque seus registros escritos ainda permanecem indecifráveis.
O aumento de Grécia clássica por volta do século 9 aC marcou o início de História européia, e uma continuidade da civilização ocidental através do Império Romano e seus sucessores. A maioria das fontes escritas de outras nações antigas da Europa, como o Celtas, são greco-romanos.
Destinos
Paleolítico
- 1 Museu Neandertal (Mettmann, Renânia do Norte-Vestfália, Alemanha). Um museu dedicado ao Homem de Neandertal, Homo neanderthalensis, que povoou muito de Europa e a Médio Oriente até que foi deslocado por Homo sapiens, e foi extinto por volta de 30.000 AC.
- 2 Museu da Evolução Humana (Burgos, Espanha). No sítio arqueológico de Atapuerca (UNESCO listados). Excepcionais achados paleontológicos e arqueológicos com restos de pelo menos três espécies distintas de Hominini.
- 3 Susiluola (caverna do lobo) (Karijoki, Finlândia). Caverna pré-glacial, provavelmente habitada por neandertais
- 4 Caverna Chauvet (Ardèche, França). Pinturas em cavernas com cerca de 30.000 anos
- 5 Lascaux (DordonhaFrança). Uma exibição de tirar o fôlego das pinturas rupestres do paleolítico superior. Os visitantes só podem acessar uma recriação moderna das cavernas originais. Existem inúmeras outras cavernas com pinturas no departamento de Dordonha, muitas das quais totalmente acessíveis aos visitantes.
- 6 Altamira (Cantabria, Espanha). Pinturas rupestres do paleolítico superior
- 7 Niaux (AriègeFrança). Pinturas rupestres do paleolítico superior de bisões, veados e símbolos cuneiformes de significado desconhecido, a 800 metros de profundidade nos Pirenéus.
Neolítico
- 8 Caverna Magura (fora de Rabisha, perto Belogradchik, Bulgária). Uma das cavernas pintadas mais importantes da Europa. As pinturas, que totalizam cerca de 750, datam do final do Neolítico e estima-se que tenham de 8 a 10 mil anos de idade.
- Templos Ggantija e Hagar Kim e Mnajdra, Malta - coletivamente listados como "os Templos Megalíticos de Malta" por UNESCO, estas são algumas das estruturas autônomas mais antigas feitas pelo homem na Europa (3600 a 3000 aC)
- 9 Museu Ötzi (Museu de Arqueologia do Tirol do Sul) (BolzanoItália). Dedicado à múmia glaciar extraordinariamente bem preservada encontrada nos Alpes Ötztal. O homem provavelmente foi vítima de um homicídio no século 34 a 32 aC.
- 10 Skara Brae (Orkney, Escócia). Uma das aldeias neolíticas mais bem preservadas da Europa. Um grupo de nove casas de pedra, habitadas há mais de 5.000 anos.
- 11 Stonehenge (Wiltshire, Inglaterra). Provavelmente a construção de círculo de pedra megalítica mais notável na Europa, erguida entre 2.500 e 2.000 aC.
- 12 Kokino (Staro Nagoričane, Macedônia do Norte). Um observatório megalítico de quase 4000 anos no topo de uma colina onde os marcadores que mostravam a posição do sol durante os solstícios e os equinócios eram desenhados pelos antigos. O site provavelmente também tinha um significado espiritual.
- Brú Na Bóinne (County Meath, Irlanda).
Neolítico e Idade do Bronze
- Moradias pré-históricas em pilha ao redor dos Alpes um patrimônio mundial com 111 sítios arqueológicos de habitações do Neolítico e da Idade do Bronze.
- 13 Himmelswege ("caminhos do céu") (Sulista Saxônia-Anhalt, Alemanha). Rota turística que liga locais diferentes, historicamente não relacionados, da astronomia / astrologia proto-histórica: o Nebra Ark Visitor Center (onde o disco celeste Nebra datado de 1600 aC foi descoberto), Halle Museu da Pré-história (onde o disco celeste é exibido agora), observatório solar Goseck (recinto circular neolítico do século 49 AC) e tumba megalítica Langeneichstädt (c. 3000 AC, com uma escultura de menir alto representando uma "deusa dolmen").
- 14 Museu de palafitas Unteruhldingen, Uhldingen-Mühlhofen (sobre Lago Constança, Alemanha). Museu arqueológico a céu aberto que apresenta reconstruções de uma das muitas habitações pré-históricas (do neolítico ao Bronze) à beira de um lago na Europa Central, 111 das quais estão listadas como parte do Patrimônio Mundial da UNESCO.
Idade do Bronze e do Ferro
- 15 Minorca. Nesta ilha Balear, um número notável de sítios pré-históricos de diferentes épocas pode ser encontrado, principalmente vestígios do início da Idade do Ferro. Taloyot cultura (século 13 a 2 aC). Existem diferentes tipos de estruturas megalíticas que podem ser encontradas em toda a ilha: Navetas (cemitérios que têm a forma de cascos de navio de baixo para cima, portanto chamados de "navios da morte", do século 12 ao 9 aC), Talayots (torres com paredes grossas que provavelmente serviam como sentinela, ou talvez até mesmo uma forma de comunicação à distância de uma torre a outra), paredes ciclópicas e Taulas (mesas de pedra em forma de T com até 5 metros de altura do século 6 ao 4 aC). Ainda mais antigas são as cavernas artificiais da idade do bronze (Cuevas), alguns deles tão antigos quanto o terceiro milênio aC, que provavelmente serviram em parte como moradias, enquanto outros são considerados santuários.